Il 5 marzo 2009 Tropea e i tropeani hanno perso Micuccio Cortese, memoria storica di un tempo che non c'è più.
Aveva 93 anni ma dimostrava di essere un ragazzino curioso e appassionato delle cose tropeane. Durante gli ultimi dieci avevamo legato moltissimo. Ho avuto modo di conoscere più da vicino la sua bontà d'animo, la vitalità, la signorilità e l'amore sconfinato per Tropea. Lo affascinavano molto le mie ricerche di cui voleva continuamente essere tenuto al corrente. Possedeva una discreta collezione di vecchie foto, provenienti dall'archivio dei suoi parenti fotografi Gaetano e Melo Cortese, padre e figlio, che mi aveva messo a disposizione e che con il suo aiuto e le sue preziose informazioni riuscivo poi a collocare in un contesto compiuto della ricostruzione storica di personaggi e vicende tropeane. Ricordo la foto dei primi Novecento dei titolari del Caffè Gatto a Piazza Ercole, quella del poeta Gaetano Ippolito (vero nome: Polito), dei 'luigini' sulla scala della chiesa di S. Giuseppe, dei fratelli Fantauzzi nella loro stamperia, del Vescovo Cribellati tra le bombe inesplose del '43. La maggior parte è andata ad alimentare la sezione di TropeaMagazine 'Come eravamo'. Si era particolarmente rivelata inaspettata ed emozionante, sia per me che per lui, la scoperta in fondo alla scatola di latta che le conteneva della foto della manifestazione in onore dell'On. Squitti a Tropea il 12 aprile 1898, sicuramente la più datata della collezione.
Ma la figura di Micuccio non si esauriva nel custodire in una scatola di latta cimeli fotografici. Era un sopravvissuto della terribile esperienza del lager nazista di Hermer, il famigerato Stalag VI A. Esperienza condivisa con un altro tropeano, Vittorio Restelli.
Ambedue, anche se inquadrati in enti militari diversi, furono presi a Tirana e spediti in Germania, il primo a ventisette anni, il secondo solo a ventidue. In particolare,Vittorio si era diplomato geometra qualche anno prima e quando si arruolò era un giovanissimo studente universitario, Micuccio, che aveva già espletato il servizio militare e successivamente era stato richiamato, aiutava suo padre nella gestione della macelleria e nella compravendita di bestiame.
In Germania, se per Micuccio la prima tappa del lungo calvario è stata Dortmund, per Vittorio fu Essen. Poi approdarono a Hemer, un grosso centro minerario (carbone), nel territorio del Nord Reno-Westfalia. Si sono incontrati per caso nelle viscere della terra, nelle gallerie della miniera di carbone, ad un chilometro dalla luce del giorno. Una vita di stenti, alleviata dal fatto (ma questo lo diciamo con il senno di poi) che nel loro campo di internamento riservato ai militari di truppa e sottufficiali (STALAG) non vi erano forni crematori. Ma occorre anche capire che molti furono i militari che non sono tornati a casa subendo a livello psichico ma soprattutto fisico ogni sorta di degrado, giorno dopo giorno, fino all'esaurimento della loro persona.
Su esplicito ordine di Hitler fu addirittura negato loro lo status di prigionieri di guerra, ricorrendo allo stratagemma della civilizzazione per cui non potevano appellarsi alla Convenzione di Ginevra e non avevano l’assistenza della Croce Rossa, con conseguenze devastanti sulle condizioni di prigionia.
Micuccio era quindi da considerare un vero e proprio monumento per l'umanità. Mi sono subito rammaricato di quest'amara vicenda ma lo fui ancora di più per il semplicissimo fatto che dopo la sua liberazione e il ritorno a casa, nessuna autorità depositaria della cultura tropeana lo abbia mai invitato pubblicamente a raccontare la sua esperienza nemmeno quando è stata istituita con legge del 2000 la 'giornata della memoria' del 27 gennaio anche per i casi di internamento dei militari. Solo qualche anno fa fu invitato a testimoniare quel tormentato periodo. Per colpa dell'oscurantismo bizantino (così diceva) che non ha mai cessato di governare Tropea.
Dopo il ritorno a casa dalla prigionia ha esercitato per il resto della sua vita la professione di negoziante di generi alimentari sul corso di Tropea, davanti alle tre fontane, imponendosi all'attenzione, non solo dei tropeani, per aver saputo impiantare nella zona una dispensa davvero speciale fornitissima delle migliore ricercatezze e prelibatezze italiane e d'importazione, la famosa 'puticha nova' (bottega nuova), e nel contempo mettendo sù una bella famiglia composta dalla moglie Romana, che aveva sposato a soli 21 anni prima di arruolarsi, e dai tre figli, Anna Maria, Mimma e Pasquale.
E piano piano col tempo, oltre a costituire una vetrina di prodotti sempre più raffinati, la 'puticha nova' aveva assunto l'aspetto di un vero e proprio salotto alla page di amenità, curiosità e attualità locali perchè Micuccio era solito esporre per la clientela sul banco tra i cartellini dei prezzi ogni sorta di disegni e vignette, fatti da lui, a volte mordaci, per commentare e condividere in modo ironico eventi e vicende tropeani.

Uno dei campi più rivisitati, oggetto delle caricature, era quello della squadra di calcio, di cui faceva anche parte. Ancora Franco Accorinti ricorda la vignetta che ritraeva Turi Filardi, approdato nella squadra ancora ragazzino - aveva solo quindici anni - seduto su di un vasetto da notte in mezzo allo stadio, rosso in viso per gli sforzi che stava compiendo. Ciò per sottolineare ironicamente la giovanissima età del nuovo entrato. Di solito le vignette erano accompagnate da filastrocche che prendevano in giro i singoli calciatori.
Nessuno veniva risparmiato, nemmeno il Vescovo Felice Cribellati che aveva fatto sparire in un primo momento dall'icona della Madonna di Romania i quattro angeli (che alla fine sono riapparsi al successivo restauro della tavola), una volta me l'ha recitata a memoria. L'inizio faceva: 'Filiceu, chi facisti, l'angiulei ti jocasti...'.
Intanto, nel negozio, oltre alle vignette, venivano esposte anche le foto di un amico fraterno, Raf Vallone, il quale quando si trovava in vacanza a Tropea passava dalla 'puticha nova' per salutare Micuccio, lasciando qualche foto di scena dei suoi films. Le foto e le vignette venivano esposte anche presso lo studio fotografico del cugino Melo Cortese non distante dal negozio di generi alimentari di Micuccio.
Altro aspetto importante di Micuccio era quello religioso. Era devotissimo alla Madonna di Romania. Nel 1976 Mons. Gioacchino Iannelli del Capitolo Cattedrale gli volle affidare lo speciale incarico di 'vestire' proprio la Madonna di Romania degli ori e incoronarla prima della Processione. All'epoca la Madonna, patrona della Città di Tropea, veniva portata in processione per le vie del paese tre volte all'anno, il 27 marzo, giorno della Madonna, il 6 luglio, giorno di Santa Domenica, e il 9 settembre, giorno dell'incoronazione della Madonna avvenuta nel 1877 con decreto del Capitolo Vaticano. Così Micuccio Cortese succedeva, nella veste di 'incoronatore' all'orafo Geniale Licandro. Nel maggio del 1997 Micuccio mi raccontò in una intervista come avvenne la designazione di 'incoronatore', per lui una grandissima gioia che durò nel tempo per almeno 31 anni, dal 1976 fino al 2007.

Con la scomparsa di Micuccio, Tropea si sentirà sempre di più smemorata. Se n'è andata infatti la memoria storica del territorio. Tropea perde per sempre un gentiluomo innamorato della sua Città, profondo conoscitore e amatore della storia patria, a disposizione dei giovani e dei meno giovani che volevano apprendere il passato tropeano che Micuccio si è preso il lusso di aver vissuto a fondo e di aver ben memorizzato, contando di possedere dentro l'anima un pezzo della sua vita passato in Germania che gli ha sempre dato qualcosa in più di un arricchimento morale e di un inesauribile potenziale insegnamento a disposizione di tutti.